Όταν σκεφτόμαστε το "μεγάλο", συχνά σκεφτόμαστε τα απέραντα τοπία της Αμερικάνικης Δύσης ή την ακτίνα του Ατλαντικού. Αλλά για να καταλάβετε πραγματικά την κλίμακα του πλανήτη μας, πρέπει να κοιτάξετε ανατολικά. Η Ασία δεν είναι απλά μια ήπειρος, είναι το μεγάλο χτύπημα στον κόσμο. Καλύπτοντας σχεδόν το ένα τρίτο της συνολικής ξηράς της Γης, είναι μια χώρα υπερθετικών όπου τα άκρα δεν είναι απλά κοινά - είναι το πρότυπο.
Εάν ήταν να σταθείτε στο ψηλότερο σημείο της Γης, θα ήσασταν στα σύνορα του Νεπάλ και της Κίνας, στην κορυφή του Όρους Έβερεστ, κοιτάζοντας από τα 29.032 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αν θέλατε να βρείτε το χαμηλότερο σημείο της ξηράς, θα ταξιδεύατε στις ακτές της Νεκράς Θάλασσας, καθισμένοι περίπου 1.414 πόδια κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το γεγονός ότι μία ήπειρος κατέχει και τα δύο αυτά ρεκόρ, μιλάει στο γεωλογικό δράμα που ορίζει την Ασία.
Από τον μόνιμο πάγο της σιβηρικής τούνδρας, όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν σε ψύχρα -90°F, μέχρι τα αποπνικτικά, υγρά τροπικά δάση της Ινδονησίας και της Μαλαισίας στον ισημερινό, η Ασία περικλείει κάθε κλίμα που μπορεί να φανταστεί κανείς. Έχετε τη "Στέγη του Κόσμου" στα Ιμαλάια, την απέραντη "Θάλασσα της Άμμου" στην έρημο Γκόμπι και τα χιλιάδες τροπικά νησιά που απαρτίζουν το αρχιπέλαγος των Φιλιππίνων και της Ινδονησίας. Πρόκειται για ένα γεωγραφικό αριστούργημα που έχει διαμορφώσει την ανθρώπινη ιστορία εδώ και χιλιετίες.
Το Κέντρο του Ανθρώπινου Σύμπαντος: Ο Κύκλος της Βαλεριεπιέρης
Ίσως το πιο συγκλονιστικό γεγονός για την Ασία δεν είναι η γη της, αλλά ο λαός της. Υπάρχει ένα δημογραφικό φαινόμενο που αφήνει συχνά άφωνους τους Δυτικούς: ο Κύκλος Βαλεριεπιέρης.
Φανταστείτε να σχεδιάσετε έναν κύκλο σε ένα χάρτη που καλύπτει τμήματα της Νότιας Ασίας, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Ανατολικής Ασίας. Μέσα σε αυτόν τον σχετικά μικρό βρόχο -που περιλαμβάνει τα ισχυρά έθνη της Ινδίας, της Κίνας, της Ιαπωνίας και των χωρών ASEAN - ζει περισσότερο από το μισό ολόκληρου του ανθρώπινου πληθυσμού. Για να το βάλουμε αυτό σε προοπτική για τους φίλους μας στις ΗΠΑ: αν παίρνατε όλους τους ανθρώπους που ζουν στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Ευρώπη, την Αφρική και την Αυστραλία και τους βάλετε μαζί, πάλι δεν θα ξεπερνούσαν αριθμητικά τους ανθρώπους που ζουν σε αυτόν τον ασιατικό κύκλο.
Αυτό δεν είναι απλά ένα "αστείο γεγονός", είναι η θεμελιώδης πραγματικότητα του σύγχρονου κόσμου μας. Η Ασία είναι η δημογραφική μηχανή του πλανήτη. Είναι εκεί όπου ονειρεύονται τα περισσότερα όνειρα του κόσμου, φτιάχνονται προϊόντα και γράφεται η μελλοντική ιστορία.
Μια Ταπισερί του Χρόνου: Αρχαίες ρίζες στο μέλλον του Νέον
Η Ασία συχνά αποκαλείται Λίκνο του Πολιτισμού, και για καλό λόγο. Οι εύφορες κοιλάδες του Τίγρη-Ευφράτη, του Ινδού και του Κίτρινου Ποταμού ήταν οι τόποι γέννησης της οργανωμένης κοινωνίας, της γραφής και των μεγάλων θρησκειών του κόσμου. Είτε πρόκειται για τα φιλοσοφικά βάθη του Βουδισμού και του Ινδουισμού είτε για την ιστορία του Δρόμου του Μεταξιού που κάποτε συνέδεε την Ανατολή με τη Δύση, το πολιτιστικό αποτύπωμα της Ασίας είναι αναπόφευκτο.
Αλλά μην αφήνετε την αρχαία ιστορία να σας κοροϊδεύει - η Ασία είναι επίσης το πιο "μελλοντικό" μέρος στον χάρτη. Περπατήστε στους βουτηγμένους με νέον δρόμους του Shinjuku στο Τόκιο, κοιτάξτε τους ουρανοξύστες της Σαγκάης που αψηφούν τη βαρύτητα ή βιώστε την υπερ-αποτελεσματικότητα της Σιγκαπούρης και θα συνειδητοποιήσετε ότι ο 22ος αιώνας έχει ήδη φτάσει σε πολλά μέρη της ηπείρου. Είναι ένα μέρος όπου ένας ναός 2.000 ετών μπορεί να κάθεται δίπλα σε ένα σιδηροδρομικό σταθμό υψηλής ταχύτητας maglev και κανείς δεν φαίνεται εκτός τόπου.
Γιατί η Ασία έχει σημασία για σένα
Για ένα αμερικανικό κοινό, η Ασία είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός προορισμός σε μια λίστα επιθυμιών. Είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός μας εταίρος, ο πολιτιστικός μας συνεργάτης και πηγή ατελείωτης γοητείας. Από το φαγητό που τρώμε και την τεχνολογία στις τσέπες μας μέχρι τις ταινίες που παρακολουθούμε και τις φιλοσοφίες που υιοθετούμε, ο "Ασιατικός Αιώνας" είναι σε καλή εξέλιξη.
Η κατανόηση της Ασίας δεν είναι πλέον προαιρετική - είναι απαραίτητη. Είναι μια ήπειρος που αμφισβητεί την προοπτική μας, μας ταπεινώνει με την κλίμακα της και μας εμπνέει με την πολυμορφία της. Είναι πραγματικά ο γίγαντας των αντιθέσεων.
Γρήγορα στατιστικά για να θυμάστε:Συνολικός Πληθυσμός: ~4,7 δισεκατομμύρια (60% του κόσμου).
Μεγαλύτερη χώρα: Ρωσία (ασιατικό τμήμα).
Πιο Δημοφιλής: Ινδία (πρόσφατα ξεπέρασε την Κίνα).
Γλώσσες: Πάνω από 2.300 ζωντανές γλώσσες ομιλούνται σε όλη την ήπειρο.
Είτε σας έλκουν οι τραχιάδες κορυφές του Καρακοράμ, οι πολύβουες αγορές του δρόμου της Μπανγκόκ, είτε οι γαλήνιες κερασιές του Κιότο, η Ασία προσφέρει μια ματιά σε όλο το φάσμα της ανθρώπινης εμπειρίας.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου